Le président des Émirats arabes unis, cheikh Khalifa ben Zayed Al-Nahyane, est décédé vendredi à l’âge de 73 ans, après avoir accompagné ces deux dernières décennies l’ascension fulgurante de son pays sur la scène internationale.
Rarement vu en public depuis un AVC en janvier 2014, cheikh Khalifa devrait être remplacé sous peu par son demi-frère, le prince héritier d’Abou Dhabi Mohammed ben Zayed, dit MBZ, déjà considéré comme le dirigeant de facto de cette riche monarchie pétrolière du Golfe. « Le président Khalifa ben Zayed Al-Nahyane est mort », a annoncé un communiqué du gouvernement publié par l’agence officielle WAM, sans préciser les causes du décès du chef de l’Etat qui souffrait de problèmes de santé.
Aussitôt après cette annonce, les médias locaux ont interrompu leurs programmes pour diffuser des images et des articles en hommage à cheikh Khalifa. « Ses positions, ses réussites, sa sagesse, sa générosité et ses initiatives se trouvent dans tous les coins du pays », a déclaré sur Twitter MBZ. « Khalifa ben Zayed, mon frère, mon mentor et mon professeur, que Dieu t’accorde sa miséricorde. » Le gouvernement a décrété un deuil officiel et les drapeaux ont été mis en berne pour une durée de 40 jours. Les trois prochains jours à compter de vendredi seront non travaillés.